Si mund të përfundojë epoka e gjitarëve?

Gjatë 500 milionë viteve të fundit, planeti ynë ka përjetuar gjithsej pesë zhdukje masive. Një nga këto – ngjarja e zhdukjes masive Permo-Triasic – çoi në vdekjen e afërsisht 90% të specieve të Tokës.

Shumica e këtyre ngjarjeve kanë përkuar me formimin e një superkontinenti, ku pllakat tektonike të Tokës bashkohen ngadalë dhe kombinohen.

Shkencëtarët parashikojnë se kontinentet e Tokës do të bashkohen përsëri së bashku në 250 milionë vjet për të formuar një superkontinent të quajtur “Pangea Ultima”. Do të jetë e përqendruar mbi ekuator dhe do të jetë e nxehtë. Sipas një kërkimi të ri që kam kryer me disa kolegë nga Universiteti i Leeds dhe Universiteti Northwestern në SHBA, kushtet në Pangea Ultima do të jenë shumë jomikpritëse për shumicën e gjitarëve që të mbijetojnë.

Formimi i këtij superkontinenti do të nxisë më shumë aktivitet vullkanik dhe një diell më i vjetër do të lëshojë më shumë rrezatim në Tokë. Kjo do të rezultojë në temperatura jashtëzakonisht të nxehta të sipërfaqes së tokës, duke transformuar pjesën më të madhe të kontinentit në një shkretëtirë të madhe dhe të nxehtë që të kujton planetin e shkretëtirës Arrakis nga epika fantastiko-shkencore Dune.

Gjatë muajve më të nxehtë të vitit, temperaturat mund të tejkalojnë 40℃ në pjesën më të madhe të superkontinentit, me shumë zona që përjetojnë temperatura që tejkalojnë 50℃.

Aktualisht, gjitarët janë në gjendje të mbijetojnë në afërsisht dy të tretat e sipërfaqes së Tokës . Megjithatë, pas riorganizimit të kontinenteve pa ndryshuar faktorë të tjerë, modelimi ynë zbuloi se temperatura mesatare vjetore e tokës do të rritej nga mesatarja para-industriale (rreth 5℃) në afërsisht 24℃. Ky ndryshim do të reduktonte zonat e banueshme në Tokë në vetëm 54%.

Arsyeja kryesore pas kësaj rritje të temperaturës është vendndodhja e parashikuar e Pangea Ultima, e cila do të përqendrohej në ekuator. Megjithatë, faktorë të tjerë të ndryshëm, si ndryshimet në lartësinë e tokës (toka më e lartë ka tendencë të jetë më e ftohtë), mungesa e shtresave të akullit dhe ndryshimet në modelet e vegjetacionit dhe bollëku gjithashtu do të kontribuojnë në këtë ngrohje.

Vlerësimet tona tregojnë gjithashtu se kur të formohet përfundimisht Pangea Ultima, Dielli do të jetë 2.5% më i ndritshëm se gjendja e tij aktuale. Ky intensitet i rritur diellor do të rriste më tej temperaturën mesatare të tokës në Tokë në rreth 25℃, duke lënë të banueshme vetëm një të katërtën e sipërfaqes së planetit.

Një pasiguri qëndron në nivelet atmosferike të CO₂ në kohën e formimit të Pangea Ultima. Modelimi ynë sugjeron që përqendrimet e CO₂ mund të arrijnë afërsisht 613 pjesë për milion (ppm), krahasuar me nivelin tipik të sfondit prej rreth 420 ppm sot . Kjo rritje në nivelet e CO2 do të rezultonte në temperatura mesatare të sipërfaqes së tokës që variojnë nga 30℃ në 35℃, duke reduktuar më tej banueshmërinë e Tokës në mes 8% dhe 16%.

Nëse marrim parasysh temperaturat maksimale ditore dhe ngjarjet ekstreme të motit , atëherë temperaturat potencialisht mund të shtyhen mbi 60℃ në disa rajone.

Çelësi i suksesit të gjitarëve që nga koha e dinosaurëve qëndron në përshtatshmërinë e tyre. Ata kanë aftësinë për të rregulluar temperaturën e trupit të tyre pavarësisht nga ndryshimet në mjedisin e jashtëm.

Për shembull, njerëzit ftohen gjatë motit të nxehtë duke djersitur, ndërsa qentë mbështeten në gulçim për të shpërndarë nxehtësinë. Elefantët rrezatojnë nxehtësi përmes veshëve të tyre të mëdhenj.

Megjithatë, kur ajri përreth është më i nxehtë se temperatura e lëkurës, trupi lufton për të hequr nxehtësinë, duke çuar në mbinxehje. Ekspozimi i zgjatur ndaj kushteve të tilla mund të rezultojë në goditje të nxehtësisë, duke shkaktuar potencialisht ënjtje në organe kritike si truri.

Gjitarët mund të durojnë vetëm një gamë specifike të temperaturës. Kur temperatura e llambës së thatë (e matur me një termometër standard) kalon 40℃, ose kur temperatura e llambës së lagësht tejkalon 35℃ (një kufi më i ulët i ndikuar nga lagështia e lartë), situata bëhet e rrezikshme. Hulumtimet e fundit madje sugjerojnë se kufiri i temperaturës së llambës së lagësht për njerëzit dhe shumicën e gjitarëve mund të jetë deri në 31.5℃. Ekspozimi ndaj temperaturave të tilla për vetëm gjashtë orë, edhe kur është në hije, i lagësht dhe me ventilator, mund të çojë në vdekje.

Disa gjitarë kanë prag edhe më të ulët të temperaturës. Moosi i Amerikës së Veriut, për shembull, ka një prag kritik të temperaturës së llambës së lagësht prej 17℃ në kushte të qeta ose 24℃ nëse fryn erë.

Gjitarët kanë duruar periudha të ngrohta në të kaluarën, si Maksimumi Termik Paleocen-Eocen (PETM) afërsisht 50 milionë vjet më parë, kur temperatura e sipërfaqes së Tokës u rrit me rreth 5℃ . Por ka disa dallime të rëndësishme për t’u marrë parasysh me formimin e Pangea Ultima.

Së pari, PETM ishte relativisht i shkurtër, zgjati rreth 100,000 vjet . Pas kësaj, temperaturat ranë gradualisht në nivele më të banueshme. Në të kundërt, Pangea Ultima parashikohet të zgjasë për dhjetëra miliona vjet ose më shumë përpara se të ndahet.

Së dyti, gjatë PETM, kontinentet u pozicionuan në një mënyrë që i lejonte gjitarët të lëviznin më lehtë drejt rajoneve më të ftohta pranë poleve për t’i shpëtuar nxehtësisë ekstreme. Në Pangea Ultima, shumica e planetit do të përqendrohet në tropikët, me shkretëtira të mëdha të pakalueshme që mbulojnë pjesën më të madhe të superkontinentit. Kjo do ta bëjë të vështirë për gjitarët të udhëtojnë në distanca të gjata në kërkim të zonave më të freskëta.

Tektonika luan një rol themelor në formësimin e evolucionit të jetës në planetin tonë dhe do të vazhdojë ta bëjë këtë. Çfarë forme jete do të bëhet dominuese nëse gjitarët do të humbasin është supozimi i kujtdo. Megjithatë, gjitarët do të kenë pasur një vrapim të mirë.