SpaceX lëshon fshehurazi kapsulën e saj të re Starfall

SpaceX sapo lançoi një kapsulë kthimi krejt të re që e ka zhvilluar në errësirë.

Ky mjet, i quajtur Starfall, u ngrit mbi një raketë Falcon 9 këtë mëngjes (23 qershor), në një mision prove të projektuar për të treguar se mund të fluturojë në mënyrë të kontrolluar dhe t’i mbijetojë udhëtimit të zjarrtë poshtë atmosferës së Tokës.

Fluturimi demonstrues mund t’i ketë zënë në befasi disa adhurues të hapësirës, ​​pasi SpaceX ka zbuluar pak rreth Starfall deri më sot. Dhe kjo atmosferë sekreti u zgjat gjatë gjithë lëshimit të sotëm; kompania ndërpreu transmetimin në internet rreth 10 minuta pas ngritjes, një praktikë që zakonisht shoqërohet me misionet e sigurisë kombëtare.

SpaceX dha sot një përmbledhje shumë të shkurtër të Starfall, duke thënë nëpërmjet X se automjeti i ri “do të mundësojë qasje të përballueshme dhe rutinë në mjedisin e mikrogravitetit për kërkime shkencore dhe prodhim në hapësirë”.

Detajet rreth mjetit janë më të vështira për t’u gjetur – por ne kemi disa, falë një vlerësimi mjedisor të publikuar nga Administrata Federale e Aviacionit të SHBA-së (FAA) muajin e kaluar. Ky raport shqyrtoi ndikimin e mundshëm mjedisor të dy rihyrjeve demonstruese të Starfall, njëra ose të dyja prej të cilave u vunë në lëvizje nga lançimi i sotëm. (Nuk është e qartë se sa mjete Starfall ngriti Falcon 9 në këtë fluturim fillestar.)

Sipas dokumentit të FAA-së, Starfall është një anije kozmike në formë disku që është rreth 0.75 metra e lartë dhe me një diametër prej 3.1 m. Peshon afërsisht 2.100 kilogramë dhe mund të mbajë rreth 1.000 kg ngarkesë. Anija kozmike mund të niset si me anijen Falcon 9, ashtu edhe me Starship, megaraketën që SpaceX po zhvillon për të ndihmuar njerëzimin të sistemohet në hënë dhe Mars, ndër të tjera.

Starfall përbëhet nga dy pjesë: një “pllakë e sipërme” alumini që peshon rreth 3,090 paund (1,400 kg) dhe një mburojë nxehtësie e shkëputshme prej fibre karboni. Ngarkesa vendoset në pllakën e sipërme, e cila përmban një ndarje ngarkese 8.2 metra të gjatë, 4.9 metra të gjerë dhe 1.6 metra të lartë (2.5 me 1.5 me 0.5 m).

Për krahasim, kapsula Dragon e SpaceX, e cila rregullisht transporton njerëz dhe ngarkesa për në dhe nga Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor, është rreth 4.5 m e lartë, me një diametër prej 4.0 m. Dragon mund të transportojë rreth 6,000 kg në orbitën e ulët të Tokës dhe të sjellë përsëri 3,000 kg, sipas faqes së specifikimeve të SpaceX.

Starfall nuk është i aftë të mbajë astronautë. Dhe, në një tjetër nisje nga Dragon, mjeti i rikthimit i sapodebutuar nuk ka një sistem tradicional shtytës.

Ai ka vetëm “një sistem kontrolli të qëndrimit që përdor gaz inert të kompresuar (për shembull, gaz azoti të kompresuar) për të kryer manovra të vogla të kontrollit të qëndrimit, të tilla si drejtimi i mburojës së nxehtësisë së kapsulës në drejtimin e duhur për t’u rihyrë në mënyrë të sigurt në atmosferën e Tokës”, thuhet në vlerësimin e FAA-s.

“Kapsulat nuk kanë aftësinë të dalin vetë nga orbita dhe mund të kontrollojnë vetëm qëndrimin e tyre”, shton ajo. “Kapsula individuale do të rihynin në atmosferën e Tokës sipas një trajektoreje të paracaktuar dhe do të binin poshtë me ndihmën e parashutave.”

Kjo përmbytje — të paktën e dy automjeteve të para Starfall — do të ndodhë në Oqeanin Paqësor të hapur, rreth 700 milje detare (1,300 kilometra) larg bregut perëndimor të Shteteve të Bashkuara. Starfall dhe ngarkesa e tij do të mblidhen më pas nga anijet e shpëtimit.

Sipas dokumentit të FAA-s, SpaceX ka dy qëllime kryesore për Starfall. Mjeti do të “mundësojë shpërndarjen pikë-në-pikë të ngarkesave kritike përmes hapësirës në afate të shpejta kohore” dhe gjithashtu “do të krijojë një treg prodhimi komercial në hapësirë ​​të vetëmjaftueshëm duke ofruar qasje në mikrogravitet dhe vakum, qëndrim në orbitë dhe kthim të sigurt nga orbita si një shërbim në shkallë të gjerë”.

SpaceX nuk është e vetmja në ndjekjen e këtyre mundësive. Për shembull, kompania me seli në Kaliforni, Varda Space, ka nisur dhe ka ulur tashmë pesë nga anijet e saj kozmike “seria W” prej 650 paundësh (300 kg), të cilat janë projektuar të jenë si mini-fabrika orbitale ashtu edhe kapsula kthimi.

Dhe një tjetër kompani nga Kalifornia, Outpost Space, po zhvillon një linjë automjetesh kthimi “CarryAll” që mund të transportojnë ngarkesa shumë të mëdha – ato që peshojnë deri në 10,000 kg – nga hapësira me saktësi të lartë, brenda 25 m nga një objektiv kudo në Tokë.

CarryAll Block 3 do të jetë një “mjet kryesor për prodhimin dhe magazinimin në hapësirë, kthimin në Tokë, rezistencën ushtarake dhe ndihmën humanitare”, thuhet në faqen e internetit të Outpost.

Pra, SpaceX nuk po hap rrugë të reja me Starfall. Por kompania është e gatshme të luajë një rol udhëheqës në fushën e re të kthimit në Tokë, falë dominimit të saj në lançime dhe integrimit vertikal.

Në fund të fundit, Falcon 9 fluturoi plot 165 herë në vitin 2025, dhe SpaceX parashikon të lançojë Starship mijëra herë në vit kur kjo raketë masive të vihet plotësisht në funksion. Pra, nuk duhet të jetë shumë e vështirë për SpaceX të dërgojë qindra automjete Starfall lart e poshtë, duke u ofruar klientëve në të gjithë botën produkte farmaceutike të prodhuara në hapësirë ​​dhe mallra të tjera me vlerë të lartë.