Teleskopi Webb zbulon një asteroid të vogël nga 62 milionë milje larg

Një nga asteroidët e sistemit diellor prej 1.1 milion më shumë se fundi u vu re nga Teleskopi Hapësinor Webb, nga një distancë prej rreth 62 milion milje. Asteroidi është relativisht i vogël, duke e bërë atë një vitrinë të vizionit të mprehtë të observatorit të ri hapësinor.

Objekti është midis 328 dhe 656 metra i gjerë, duke e vendosur atë në të njëjtin park si hëna Dimorphos ose Koloseu Romak. Dimorphos është shkëmbi hapësinor i goditur nga misioni DART i NASA-s në shtator.

Këto objekte janë mjaft të vogla sipas standardeve të asteroideve. Asteroidët mund të jenë 600 milje të gjerë, sipas Britannica, dhe ai i sapondotur është ndër më të vegjlit e zbuluar ndonjëherë në brezin kryesor.

Webb dhe Teleskopi Hapësinor Hubble vëzhguan të dy pasojat e ndikimit DART, duke treguar se observatorët e bazuar në hapësirë mund të shohin trupa kaq të vegjël. Por Dimorphos dhe shoqëruesi i tij më i madh, Didymos, janë vetëm 6.8 milionë milje larg. (Vetëm.) Asteroidi i fotografuar rishtazi është gati 10 herë më i largët.

Studiuesit duke përdorur të dhënat e Webb nuk po kërkonin asteroidin; ato ndodhën me të në të dhënat e kalibrimit nga instrumenti MIRI, imazheri i mesit me infra të kuqe të Webb-it. MIRI po imazhonte një asteroid të brezit kryesor të quajtur 10920 1998 BC1, i cili u zbulua 25 vjet më parë. Trupi më i vogël i asteroidit të sapogjetur ndërhyri.

“Ne – krejtësisht papritur – zbuluam një asteroid të vogël në vëzhgimet e kalibrimit MIRI të disponueshme publikisht,” tha Thomas Müller, një astronom në Institutin Max Planck për Fizikën Jashtëtokësore në Gjermani, në një njoftim të ESA. “Masjet janë disa nga matjet e para MIRI që synojnë planin ekliptik dhe puna jonë sugjeron që shumë objekte të reja do të zbulohen me këtë instrument.”

Për të konfirmuar se objekti është me të vërtetë një asteroid i panjohur më parë, ekipi do të bëjë studime pasuese në disa nga yjet e sfondit në imazhin MIRI, për të marrë një ide më të mirë të orbitës së objektit. Këto studime mund të nxjerrin akoma më shumë planetesimalë të vegjël deri tani të panjohur.

“Ky është një rezultat fantastik që nxjerr në pah aftësitë e MIRI-t për të zbuluar në mënyrë serioze një madhësi asteroidi të pazbuluar më parë në rripin kryesor”, tha Bryan Holler, shkencëtar mbështetës i Webb në Institutin Shkencës të Teleskopit Hapësinor, në publikimin e ESA. “Përsëritjet e këtyre vëzhgimeve janë në proces të planifikimit dhe ne po presim plotësisht ndërhyrës të rinj asteroid në ato imazhe!”

Vëzhgimet e përkushtuara – domethënë të qëllimshme – të trupave shumë të vegjël në të ardhmen mund të shohin Webb-in të dallojë asteroidë më pak se një kilometër, sipas të njëjtit publikim.

Duke pasur parasysh se Webb ishte projektuar për të parë qartë në gjithë universin, për disa nga dritat më të vjetra që mund të shohim, është një mrekulli që mund të shikojë edhe objekte kaq të vogla.