Pastrimi i pajisjes përparimtare të Neuralink nga FDA nuk do të thotë se ka shëruar verbërinë

Neuralink, kompania e ndërfaqes tru-kompjuter në pronësi të Elon Musk, mori të martën lejen e pajisjes së zbulimit nga FDA. Por kjo nuk do të thotë se veshja ka zhvilluar një kurë për verbërinë, pavarësisht se çfarë mund të thotë Musk.

Programi i pajisjeve të reja në FDA është një program vullnetar që zhvilluesit mund ta aplikojnë për të, nëse i jepet, “u ofron prodhuesve një mundësi për të bashkëvepruar me ekspertët e FDA-së përmes disa opsioneve të ndryshme të programit për të adresuar në mënyrë efikase temat që lindin gjatë fazës së rishikimit para tregut”. Emërtimi gjithashtu rreshton marrësit për rishikimin prioritar të FDA-së.

Në vitin 2023, 145 pajisje mjekësore iu dhanë të njëjtin emërtim përparimtar dhe pothuajse 1,000 janë autorizuar që nga fillimi i programit në vitin 2015.

Blindsight i Neuralink, marrësi i fundit, është një përsëritje e re e një teknologjie që është përdorur për dekada për të rivendosur në mënyrë eksperimentale shikimin shumë të kufizuar te disa njerëz të verbër. Një grup mikroelektrodësh është ngulitur në korteksin vizual dhe stimulon neuronet e vendosura atje në modele që rrjedhin nga një aparat fotografik. Në një farë mënyre, është vërtet kaq e thjeshtë të prodhosh fenomene vizuale te njerëzit që mund të mos i kenë parë kurrë më parë.

Musk nuk humbi kohë duke pohuar se Blindsight do t’u mundësojë të shohin edhe ata që kanë humbur të dy sytë dhe nervin e tyre optik. … [Unë] madje nuk do t’u mundësoj atyre që kanë qenë të verbër që nga lindja të shohin për herë të parë.”

Por është jashtëzakonisht e parakohshme të thuhet se një pajisje e tillë mund t’u mundësojë njerëzve të verbër të shohin. Çështja historikisht ka qenë densiteti i ulët i elektrodave në grup, i cili është në rendin e dhjetëra, që do të thotë se ajo që “shihet” është në të vërtetë më shumë si disa yje që ndezin dhe fikin syrin pa asnjë model të dallueshëm, sepse pjesët e korteksit shpuar dhe stimuluar janë në thelb të rastësishme.

Përparimi i Neuralink – i cili është shumë i mirëpritur në këtë fushë – po e rrit atë densitet. Por qasja vuan nga të njëjtat të meta themelore.

Musk po nënkupton se pajisja do të futet në prizë dhe do të mundësojë shikim. Kjo nuk është e mundur. Edhe në mesin e atyre që kanë humbur shikimin e tyre vetëm kohët e fundit nga trauma ose sëmundje – të cilat janë deri tani shkaqet më të zakonshme – që do të thotë se korteksi vizual është trajnuar që nga lindja për të funksionuar normalisht, shikimi nuk do të ishte “si grafika Atari”, siç sugjeron Musk. Ndërsa ka një nivel befasues dhe premtues të plasticitetit në përshtatjen me sisteme si ky, është një proces i vështirë dhe çorientues.

Për më tepër, njerëzit që kanë qenë të verbër që nga lindja nuk do të kenë zhvilluar aftësinë biologjike për të parë përmes syve të tyre, që do të thotë se pavarësisht se struktura qelizore e korteksit vizual është optimizuar për detyrat e shikimit, rrugët që krijojnë konceptin e shikimit që kuptojnë njerëzit me shikim nuk do të ekzistojnë. . Është mashtruese për Musk të sugjerojë të kundërtën, megjithëse dyshoj se komuniteti i verbër dhe me shikim të ulët është mësuar që njerëzit me shikim të bëjnë këtë lloj gabimi.

Kjo nuk është e gjitha për të thënë se Blindsight i Neuralink është i keq ose nuk do të funksionojë – kompania duket se ka krijuar një grup mikroelektrodash vërtet më të mirë, dhe ndoshta mjetet për ta implantuar atë në mënyrë më efikase dhe me rrezik më të ulët të refuzimit ose dëmtimit të trurit.

Ndërsa është e papërgjegjshme për Musk të bëjë të njëjtat premtime bombastike “Geordi La Forge” që të tjerët kanë bërë këto dekadat e fundit në këtë fushë kërkimi, pajisja dhe metodat që ai ka financuar pothuajse me siguri do të kontribuojnë në një të ardhme ku trajtimet elektronike të bazuara në implant për verbërinë bëhen realiste.

Nëse kompanitë e Musk do t’i përgjigjeshin ndonjëherë pyetjeve të shtypit (Neuralink nuk iu përgjigj menjëherë një kërkese për koment) ose do të diskutonin dhe publikonin kërkimet e tyre më hapur, do të kishim një diskutim më të hapur midis ekspertëve të fushës për meritat dhe sfidat e kësaj qasjeje.

Siç është, ne mund të shpresojmë që, tani që FDA i ka dhënë Neuralink lejen për të justifikuar përdorimin e pajisjes te njerëzit, kompania do të operojë më shumë në mjedis të hapur.