NASA fillon të kërkojë alternativa ndaj SpaceX pas vonesave me Starship-in e Musk

NASA nuk mendon më se SpaceX duhet të ketë të drejta pronësie dhe dëshiron që kompanitë të konkurrojnë me të për kontratën e saj për të dërguar astronautët përsëri në hënë.

Programi Artemis i NASA-s, i cili synon t’i kthejë njerëzit në hënë, kërkon një komponent kyç të njohur si Sistemi i Uljes së Njeriut (HLS), një variant i anijes kozmike kozmike SpaceX për ulje në hapësirë, për të cilin SpaceX ka një kontratë të rëndësishme që e fitoi në vitin 2021.

Fatkeqësisht, zhvillimi i Starship ka pasur vështirësi, i shoqëruar nga pengesa teknike, dhe NASA duket se ka pasur mjaftueshëm me këtë.

“Jam në proces të hapjes së asaj kontrate”, tha të hënën administratori në detyrë i NASA-s, Sean Duffy. “Do të kemi një garë hapësinore në lidhje me kompanitë amerikane që konkurrojnë për të parë se kush mund të na kthejë në hënë i pari.”

Hapja e kontratës në këtë fazë nuk do të ishte e nevojshme në rrethana të zakonshme, pasi programi i agjencisë për eksplorimin e hapësirës nga njeriu ka përparuar tashmë. Megjithatë, zhvillimi i fundit tregon shqetësime në rritje brenda administratës Trump lidhur me hapat që Kina ka bërë në lidhje me udhëtimet në hapësirë.

“E dua SpaceX. Është një kompani e mrekullueshme”, tha Duffy për CNBC. “Problemi është se ata janë prapa. Ata i kanë shtyrë afatet e tyre kohore dhe ne jemi në një garë kundër Kinës.”

Ajo që Duffy nënkuptonte me “hapjen” e kontratës së SpaceX është ende e panjohur, dhe po kështu nuk dihet nëse ai sheh një proces të ri ofertash apo tërheqjen e fondeve.

E gjithë kjo do të thotë që SpaceX tani është në vështirësi për të dhënë rezultate. Më herët këtë muaj, ajo kreu një tjetër provë kryesisht të suksesshme të raketës së saj Starship. Megjithatë, është ende shumë larg nga zotërimi i shumë teknologjive të reja që kërkohen për të bërë uljet në hënë një sukses, veçanërisht aftësinë për të furnizuar me karburant Starship ndërsa është në orbitë dhe për të lëshuar mjetin afërsisht një duzinë ose më shumë herë radhazi.

Sipas Duffy-t, hapja e kontratës me SpaceX do të sigurojë që SHBA-të të kthehen në hënë përpara Kinës. Ai gjithashtu parashikon që Blue Origin i Jeff Bezos do të përfshihet në konkursin e ri.

Afati kohor i NASA-s për misionin më të hershëm në hënë, i njohur si Artemis II, është viti i ardhshëm, dhe një ulje hapësinore hënore me anijen kozmike Starship të SpaceX është planifikuar për vitin 2027, por ka dyshime nëse kompania do ta ketë gati mjetin e saj në kohë.

Programi hënor i NASA-s është një sipërmarrje ambicioze dhe e ndërlikuar që do të mbështetet në një sërë raketash dhe anijesh kozmike të reja që do të duhet të punojnë së bashku për të transportuar astronautët në dhe nga sipërfaqja hënore në mënyrë të sigurt.

Një nga problemet më të mëdha që SpaceX duhet të adresojë ka të bëjë me nevojën e anijes kozmike Starship për t’u furnizuar me karburant ndërsa është në orbitë. Për momentin, çështja e furnizimit me karburant nuk është vënë re sepse është ende larg në afatin kohor të zhvillimit dhe kompania ka probleme më të mëdha për të bërë tani, si p.sh. të sigurohet që mjeti të funksionojë.

Megjithatë, aspekti i furnizimit me karburant nuk mund të neglizhohet, pasi SpaceX ende nuk ka zbuluar se ka një teknologji që mund ta arrijë këtë.

Një problem tjetër është performanca aktuale e dobët e Starship. Në gusht, Musk në X zbuloi se versioni aktual i Starship mund të mbajë vetëm rreth 35 ton ngarkesë në orbitë, që është shumë larg nga 100 deri në 150 ton që pritet dhe më pak se raketa Falcon Heavy e SpaceX.

Megjithatë, Musk ka premtuar për vite me radhë një anije kozmike që mund të mbajë mbi 100 ton, dhe ai kurrë nuk ka qenë nga ata që heqin dorë. Ai e ka demonstruar këtë në mënyrë të përsëritur dhe ka të ngjarë ta realizojë përsëri; të paktën kjo është ajo që po thonë investitorët.

Kujtojmë se raketa Falcon 9 fillimisht kishte probleme të ngjashme me aftësinë e saj të ngritjes, e cila ishte më e vogël se sa është sot, por kompania arriti ta rriste atë me kalimin e kohës, pjesërisht duke e shtrirë raketën.

Musk është sigurisht i bindur se Starship do të jetë në gjendje të arrijë 100 ton metrikë me versionin e ardhshëm.