Pentagoni përplaset me SpaceX për rritjen e çmimit të Starlink gjatë luftës me Iranin

Ndërsa dronët kamikazë amerikanë të drejtuar nga rrjeti Starlink i Elon Musk filluan të shënonin përparime të dukshme në luftën kundër Iranit, zyrtarë të lartë të SpaceX arritën në një përfundim: Pentagoni duhet të paguajë më shumë për akses në rrjetin e tyre satelitor Wi-Fi.

Brenda disa javësh nga nisja e fushatës së bombardimeve nga Shtetet e Bashkuara, drejtuesit e SpaceX u takuan me zyrtarë të Pentagonit dhe argumentuan se ushtria kishte paguar rreth 5,000 dollarë për lidhje për terminal, ndërsa në fakt përdorte një nivel më të lartë shërbimi me vlerë afër 25,000 dollarëve, sipas dy burimeve të njohura me çështjen dhe dokumenteve të Pentagonit të shqyrtuara nga Reuters.

Mosmarrëveshja mbi përdorimin e Starlink në dronët vetëvrasës LUCAS – një model i lirë amerikan i krahasueshëm me Shahed të Iranit që mund të qarkullojë mbi një zonë të synuar përpara se të zhytet për të shpërthyer në momentin e impaktit – është pjesë e tensioneve në rritje midis SpaceX dhe Pentagonit mbi çmimet e Starlink në muajt e fundit, sipas intervistave me pesë persona të njohur me çështjen dhe dokumentet.

Pentagoni, i cili po kërkon të ndihmojë qytetarët iranianë të anashkalojnë ndërprerjet e komunikimit të vendosura nga qeveria, ka qenë gjithashtu në kundërshtim me SpaceX lidhur me çmimet e një plani për t’i ofruar popullsisë lidhje direkte me celular me Starlink të ngjashme me shërbimin 5G, thanë dy nga burimet.

Mosmarrëveshjet e vazhdueshme, të cilat nuk janë raportuar më parë, nënvizojnë se si mbështetja në rritje e Pentagonit te SpaceX po i jep Muskut më shumë ndikim mbi një shtresë kritike të sigurisë kombëtare të SHBA-së – në një kohë kur SpaceX po kërkon të rrisë të ardhurat përpara një IPO muajin e ardhshëm që mund të jetë ndër më të mëdhatë në histori.

Ndryshe nga terminalet Starlink për konsumatorët që janë të disponueshëm në dyqane, përfshirë Walmart, SpaceX i shet Pentagonit një version specifik për ushtrinë të quajtur Starshield sipas një marrëveshjeje të vitit 2023. Terminalet Starshield mund të lidhen si me satelitët komercialë Starlink ashtu edhe me një konstelacion të veçantë dhe më të sigurt, të quajtur edhe Starshield, sipas një personi të njohur me çështjen.

SpaceX argumentoi se dronët LUCAS po operonin në kushte që përputheshin më shumë me abonimin e saj të nivelit të aviacionit sesa me një shërbim tokësor ose lëvizshmërie me çmim më të ulët. Zyrtarët e Pentagonit argumentuan se çmimi prej 25,000 dollarësh – një tarifë mujore – ishte projektuar për avionë, jo për dronë kamikaze që përdornin lidhjen Starlink për çështje minutash ose orësh, sipas njërit prej burimeve.

Pentagoni, i cili po shtonte sulmet ndaj Iranit, në fund pranoi të paguante rritjen e çmimit të propozuar nga SpaceX, duke pothuajse dyfishuar koston e secilit dron LUCAS. Pentagoni fillimisht po paguante rreth 30,000 dollarë për njësi.

Pentagoni nuk pranoi të komentojë mbi raportimin e Reuters se SpaceX rriti çmimet e saj, vendimin e saj për të paguar ose planin për t’u ofruar qytetarëve iranianë shërbimin celular Starlink. Në një deklaratë, një zyrtar i Pentagonit tha se zyra përgjegjëse për blerjen e terminaleve, Zyra e Komunikimeve Satelitore Tregtare, po punon për të gjetur konkurrentë të tjerë.

“Departamenti i Luftës është i përkushtuar për të nxitur një mjedis konkurrues për komunikimet satelitore komerciale”, tha një zyrtar.

Pasi u botua historia e Reuters, Elon Musk e quajti atë “të rreme” pa dhënë hollësi në një postim në X. Ai shtoi se sistemi civil Starlink ishte përdorur në mënyrë të papërshtatshme “për qëllime ushtarake”. Në një postim të veçantë, ai tha se “kompania” ishte fajtore, jo Pentagoni.

Një zëdhënës i Spektreworks, e cila prodhon dronin LUCAS, ia drejtoi të gjitha pyetjet Pentagonit.

Në një postim në X, zëdhënësi i Pentagonit, Sean Parnell, tha se raportimi i Reuters ishte “i gabuar” pa dhënë informacione të mëtejshme. SpaceX “mbetet një partner i fortë dhe i vlefshëm i Departamentit të Luftës”, shkroi ai.

Por asnjë kompani tjetër nuk ofron një alternativë të krahasueshme me Starlink, i cili është bërë një mjet gjithnjë e më kritik në luftën moderne që nga pushtimi i Ukrainës nga Rusia në vitin 2022. Rrjeti satelitor ofron mbulim global, duke mundësuar komunikime në fushën e betejës dhe shënjestrim preciz edhe në zona të largëta. Konstelacioni i SpaceX prej rreth 10,000 satelitësh përbën më shumë se 60% të atyre në orbitë – duke i lënë në hije konstelacionet që po ndërtohen nga kompani të tjera, përfshirë OneWeb dhe Amazon Leo.

Rreziqet e mbështetjes në Starlink u vunë në qendër të vëmendjes për herë të parë gjatë luftës në Ukrainë, kur Musk urdhëroi që shërbimi i Starlink të ndërpritej në disa pjesë të vendit në vitin 2022, ndërsa forcat ukrainase përparuan drejt pozicioneve ruse, duke ndërprerë një kundërsulm kyç, raportoi më parë Reuters. Kohët e fundit, testet e Marinës Amerikane u ndërprenë verën e kaluar kur një ndërprerje globale e Starlink ndërpreu lidhjen me anijet ushtarake pa pilot, duke i lënë ato të lëkundeshin në oqean.

Ndryshe nga kontraktorët tradicionalë të mbrojtjes, SpaceX ka një ndikim më të madh mbi Pentagonin sepse ka gjithashtu një treg të madh komercial për Starlink, së bashku me bizneset e saj të lëshimit të raketave dhe inteligjencës artificiale, tha Clayton Swope, një bashkëpunëtor i lartë në Qendrën për Studime Strategjike dhe Ndërkombëtare, një grup mendimtarësh i fokusuar në sigurinë kombëtare. SpaceX gjeneron rreth 20% të të ardhurave të saj totale nga qeveria amerikane, sipas një dokumenti të paraqitur në SEC.

SpaceX “me siguri e ka qeverinë amerikane në dorë”, tha Swope.

Në fillim të luftës në Iran, Starlink ishte tashmë një pjesë thelbësore e operacioneve ushtarake amerikane. Në testime dhe vendosje të hershme, ai mbështeti një gamë sistemesh, nga dronët sulmues ajrorë si LUCAS deri te anijet sipërfaqësore pa pilot të përdorura për mbikëqyrje detare dhe misione sulmi. Kur SHBA-të nisën fushatën e tyre të bombardimeve, terminalet Starshield po përdoreshin në më shumë se një duzinë sistemesh dronësh, sipas një burimi të njohur me çështjen.

Por tensionet midis Pentagonit dhe SpaceX u shfaqën shpejt pasi SHBA-të nisën sulmin e tyre ndaj Iranit më 28 shkurt. Më 1 mars, drejtori i SpaceX, Elon Musk, iu përgjigj në X postimit të një përdoruesi që paraqiste një imazh të dronit LUCAS që thoshte se “duket se ka një terminal të integruar Starlink”.

“Është shkelje e kushteve komerciale të shërbimit të Starlink të përdoret terminali për sistemet e armëve. Kjo vlen për të gjithë përdoruesit dhe mbyllet kur zbulohet”, shkroi Musk. “Ekziston një rrjet i veçantë i quajtur Starshield, i cili operohet nga qeveria amerikane.”

Zyrtari i Pentagonit, në një deklaratë për Reuters, mohoi çdo shkelje të marrëveshjes së tij me SpaceX.

Në ditët në vijim, drejtuesit e SpaceX u takuan me zyrtarë të Pentagonit dhe argumentuan se ushtria po paguante më pak për shërbimin, thanë dy burime të njohura me çështjen.

Edhe pse Pentagoni fillimisht ra dakord për një tarifë më të lartë për lidhjet satelitore Wi-Fi të përdorura nga dronët sulmues, zyrtarë të lartë, përfshirë Zëvendës Sekretarin e Mbrojtjes Steve Feinberg, mbetën të shqetësuar për marrëveshjen, tha një nga burimet. Zyrtarët e Pentagonit, gjatë një armëpushimi në prill, u takuan për të rishikuar çmimet me Terrence O’Shaughnessy, një gjeneral në pension me katër yje të Forcave Ajrore, i cili tani drejton biznesin e mbrojtjes të SpaceX.

Megjithatë, Pentagoni aktualisht po shqyrton një blerje shtesë prej më shumë se 3,500 abonimesh në terminalet Starshield, përfshirë 100 me nivelin më të lartë të aviacionit, sipas dokumenteve të Pentagonit të shqyrtuara nga Reuters. Marrëveshja mund të gjenerojë qindra miliona dollarë të ardhura vjetore për SpaceX, megjithëse Reuters nuk mundi të përcaktojë nëse është finalizuar një marrëveshje ose se çfarë çmimi po diskutohet.

Starlink ka rezultuar gjithashtu thelbësor për operacione të tjera. Pasi Irani shtypi protestat në janar, duke vrarë mijëra njerëz, administrata Trump futi kontrabandë më shumë se 6,000 terminale Starlink për t’u ofruar qytetarëve akses në internet, raportoi më parë Wall Street Journal.

Megjithatë, ndërsa lufta u intensifikua, autoritetet iraniane konfiskuan terminalet dhe vendosën pajisje bllokimi në qytetet e mëdha për të ndërprerë lidhjet, sipas një burimi të njohur me çështjen. Brenda një jave nga fillimi i konfliktit, zyrtarët e Pentagonit filluan diskutimet me SpaceX rreth vendosjes së shërbimit direkt në celular që mund të anashkalonte këto ndërprerje, thanë dy persona të njohur me çështjen. Aftësia, e ngjashme me një lidhje 5G, do t’u lejonte përdoruesve të lidheshin pa terminale në tokë.

SpaceX, e cila gjeneroi 11.4 miliardë dollarë të ardhura nga Starlink në vitin 2025, propozoi të ngarkonte deri në 500 milionë dollarë për të nisur kapacitetin, së bashku me një tarifë mujore prej 100 milionë dollarësh për ta operuar atë, sipas njërit prej personave dhe dokumenteve të Pentagonit – duke shkaktuar alarm nga zyrtarët e mbrojtjes për çmimin.