Pas testeve të fundit, Kina duket se ka gjasa ta mposhtë Shtetet e Bashkuara në rikthimin në Hënë

Në javët e fundit, programi sekret hapësinor kinez ka raportuar disa arritje të rëndësishme në zhvillimin e programit të tij për të ulur astronautët në sipërfaqen hënore deri në vitin 2030.

Më 6 gusht, Agjencia Hapësinore Kineze e Pilotuar testoi me sukses një maket me besueshmëri të lartë të anijes së saj hënore “Lanyue” 26-tonëshe. Testi, i kryer jashtë Pekinit, përdori litarë gjigantë për të simuluar gravitetin hënor, ndërsa automjeti ndezi motorët kryesorë dhe shtytësit me kontroll të imët për të ulur në një sipërfaqe me kratere dhe për t’u nisur që andej.

“Testi”, tha agjencia në një deklaratë zyrtare , “përfaqëson një hap kyç në zhvillimin e programit të eksplorimit hënor me pilot të Kinës dhe gjithashtu shënon herën e parë që Kina ka kryer një provë të aftësive të uljes dhe ngritjes jashtëtokësore të një anijeje kozmike me pilot”.

Si pjesë e deklaratës, agjencia hapësinore rikonfirmoi se planifikon të zbarkojë astronautët e saj në Hënë “para” vitit 2030.

Pastaj, të premten e kaluar, agjencia hapësinore dhe zhvilluesi i saj shtetëror i raketave, Akademia Kineze e Teknologjisë së Mjeteve të Lëshimit, kryen me sukses një provë 30-sekondëshe të bërthamës qendrore të raketës Long March 10 me shtatë motorët e saj YF-100K që djegin vajguri dhe oksigjen të lëngshëm. Varianti kryesor i raketës do të kombinojë tre nga këto bërthama për të ngritur rreth 70 ton metrikë në orbitën e ulët të Tokës.

Këto përpjekje të suksesshme pasuan një provë të sistemit të shpëtimit nga lançimi të anijes së re kozmike Mengzhou në qershor. Një version i kësaj anijeje kozmike është planifikuar për misionet hënore.

Kështu, programi hapësinor i Kinës po bën përparim të dukshëm në të tre elementët kryesorë të programit të saj hënor: raketën e madhe për të lëshuar një anije kozmike me ekuipazh, e cila do të transportojë njerëzit në orbitën hënore, plus mjetin e uljes që do të zbresë astronautët në sipërfaqe dhe do të kthehet mbrapsht. Kjo punë sugjeron që Kina është në rrugën e duhur për të zbarkuar në Hënë para fundit të kësaj dekade.

Për Shtetet e Bashkuara dhe aleatët e tyre në hapësirë, ka arsye për ta shpërfillur këtë. Së pari, NASA zbarkoi njerëz në Hënë gati gjashtë dekada më parë me Programin Apollo. E kam bërë këtë.

Për më tepër, fazat fillestare të programit kinez duken si derivate të Apollo-s, veçanërisht një anije uljeje që i ngjan shumë Modulit Hënor. NASA me të drejtë mund të tregojë Programin e saj Artemis dhe të thotë se po përpiqet të nxjerrë mësimet e Apollo-s – se programi u anulua sepse nuk ishte i qëndrueshëm. Me anijet e saj uljeje hënore, NASA kërkon të zhvillojë teknologjinë e ruajtjes dhe furnizimit me karburant të lëndës shtytëse në hapësirë, duke lejuar misione hënore të ripërdorshme dhe me kosto më të ulët, me aftësinë për të sjellë shumë më tepër masë në Hënë dhe kthim. Kjo përfundimisht duhet të lejojë zhvillimin e një ekonomie hënore dhe të mundësojë një ndërmarrje të fuqishme qeveritare-tregtare.

Por pengesat e fundit me anijen Starship të SpaceX – një nga dy anijet hënore që kanë kontratë me NASA-n, së bashku me anijen Mark 2 të Blue Origin – tregojnë se do të duhen ende disa vite derisa këto teknologji të reja të jenë gati për t’u përdorur. Pra, tani është e mundshme që Kina ta “mposhtë” NASA-n përsëri në Hënë këtë dekadë dhe të fitojë të paktën garën fillestare të kësaj gare të re hapësinore.

Për ta vënë këtë në perspektivë, Ars u lidh me Dean Cheng, një nga analistët më të respektuar mbi Kinën, politikën hapësinore dhe implikimet gjeopolitike të konkursit të ri hapësinor. Ai ishte gjithashtu studiues në Fondacionin Heritage për 13 vjet, ku u përqendrua në Kinë. (Ai nuk ishte i përfshirë në Projektin 2025.) Tani “pak a shumë” në pension, sipas fjalëve të tij, Cheng është aktualisht një bashkëpunëtor jo-rezident në Institutin e Politikave Hapësinore të Universitetit George Washington.

Sa i rëndësishëm ishte demonstrimi i anijes së uljes Lanyue? A tregon kjo se programi hapësinor kinez mbetet në rrugën e duhur për të ulur njerëzit në Hënë deri në vitin 2030 ose para tij?

Anija kozmike Lanyue është e rëndësishme sepse është pjesë e qasjes së zakonshme kineze “zvarritje-ecje-vrapim” ndaj projekteve të mëdha hapësinore (dhe projekteve të tjera shkencore). [Republika Popullore e Kinës] mund të përfitojë nga përvojat e njerëzve të tjerë (shumica e informacionit të NASA-s është e hapur), por ata prapëseprapë duhet ta ndërtojnë dhe ta operojnë vetë anijen kozmike. Pra, testimi i anijes kozmike Lanyue, i suksesshëm apo jo, është një pjesë e rëndësishme e këtij procesi.

Vini re se kinezët gjithashtu këtë javë patën një provë të suksesshme statike të LM-10, e cila është SLV-ja e tyre hënore (mjeti i lëshimit satelitor). Kjo, së bashku me Lanyue-n, tregon se programi hënor kinez po ecën përpara. LM-10, edhe më shumë se Lanyue, është i rëndësishëm sepse është një mjet i ri lëshimi, pas problemeve me LM-5 dhe anulimit të LM-9 (i cili ishte ndoshta ekuivalenti i tyre Saturn-V).

Sa të mundshme janë që Kina të zbarkojë njerëz në Hënë përpara se NASA të kthehet atje me Programin Artemis?

Me ritmin që po shkojnë gjërat, për fat të keq, duket shumë e mundshme që kinezët të zbarkojnë në Hënë përpara se NASA të mund të kthehet në Hënë.

Cili do të ishte ndikimi gjeopolitik nëse Kina i kalon Shtetet e Bashkuara në arritjen e Hënës?

Ndikimi gjeopolitik i mundësisë së Kinës për t’i dhënë fund SHBA-së në Hënë (ku po kthehemi) do të ishte shumë i madh.

Si kështu?

Kjo do të thotë fundi i jashtëzakonshmërisë amerikane. Një nga karakteristikat e epokës pas vitit 1969 ishte se vetëm Shtetet e Bashkuara kishin qenë në gjendje të ulnin dikë në Hënë (ose në ndonjë trup tjetër qiellor). Kjo ishte e destinuar të mbaronte, por refreni i vazhdueshëm amerikan “Ne kemi dërguar një njeri në Hënë, mund të bëjmë gjithçka” me siguri nuk do të ketë më jehonë.

Kjo do të thotë që Kina mund të bëjë gjëra “të mëdha”, dhe Shtetet e Bashkuara nuk munden. SHBA-të nuk mund të përsërisin as projektet që ndërmorën 50 (ose më shumë) vjet më parë. Optika e “kalimit të epokës amerikane” do të ishte e dukshme – dhe kjo nga ana tjetër do të ndikonte absolutisht në perceptimet e kombeve të tjera se kush po fiton/humbet në konkurrencën më të gjerë teknologjike dhe ideologjike midis SHBA-së dhe Republikës Popullore të Kinës.

Disa vjet më parë, u fol për “Konsensusin e Pekinit” si një alternativë ndaj “Konsensusit të Uashingtonit”. Konsensusi i Uashingtonit pohonte se rruga përpara ishte demokracia, pluralizmi dhe kapitalizmi. Konsensusi i Pekinit argumentonte se nevojitej vetëm modernizimi ekonomik. Se, në fakt, autoritarizmi politik kishte më shumë gjasa të çonte në modernizim dhe përparim. Ky element ideologjik do të përforcohej nëse Pekini mund të bënte gjërat “e mëdha”, por SHBA-të nuk munden.

Dhe cila do të jetë gjuha e hapësirës cis-hënore? Kinezët nuk synojnë thjesht të shkojnë në Hënë. Zgjedhja e tyre e vendeve të uljes (me shumë mundësi Poli i Jugut) sugjeron një qëllim për të krijuar objekte dhe prani afatgjata. Nëse Kina dërgon rregullisht misione hënore (jo vetëm këtë të parën), atëherë me të drejtë do të jetë në gjendje të argumentojë se gjuha kineze duhet të jetë një gjuhë, nëse jo gjuha, e menaxhimit të trafikut hapësinor hënor/cis-hënor. Po aq e rëndësishme, Kina do të ketë një rol të madh mbi standardet teknike, standardet e të dhënave, etj., për aktivitetet cis-hënore. RP e Kinës ka thënë tashmë se do të vendosë një rrjet hënor PNT (pozicionim, navigim dhe kohëmatje) dhe ndoshta një sistem komunikimi (duke pasur parasysh aftësitë e dyfishta të BeiDou në këtë drejtim).

Duke e parë nga një këndvështrim më i gjatë, a janë Shtetet e Bashkuara apo Kina në një pozicion më të mirë (p.sh., shpenzimet e SHBA-së për mbrojtjen, arkitekturën e ripërdorshme në hapësirë kundrejt planeve kineze) për të dominuar hapësirën cislunare midis tani dhe mesit të këtij shekulli?

Në letër, SHBA-të kanë shumicën e avantazheve. Ne kemi një ekonomi më të madhe, më shumë përvojë në hapësirë, kapacitet ekzistues industrial hapësinor për lëshime të ripërdorshme në hapësirë, etj. Por nuk kemi pasur stabilitet programatik, kështu që po ndjekim vazhdimisht të njëjtin qëllim me kalimin e kohës. Gjatë Trump-1, SHBA-të thanë se do të shkonin në Hënë me njerëz deri në vitin 2024. Ja ku jemi, në gjysmë të vitit 2025. Trump-2 duket se po lëkundet përsëri me shpejtësi nga kthimi (kthimi) në Hënë në Mars. Përparimet shkencore dhe inxhinierike nuk po ecin mirë përballë luhatjeve dhe paqëndrueshmërisë së tillë të egër.

Në të kundërt, kinezët janë të qëndrueshëm, sistematikë. Ata ndjekin një qëllim të caktuar (p.sh., fluturime hapësinore me njerëz, një stacion hapësinor) gjatë dekadave, me këmbëngulje dhe stabilitet programatik (si nga ana buxhetore ashtu edhe nga ana e objektivave). Pra, pres që kinezët të dërgojnë një person kinez në Hënë deri në vitin 2030 dhe ta ndjekin këtë me objekte shtesë me dhe pa pilot. Kjo do të mbështetet nga një infrastrukturë e ndërtuar e PNT-së/komunikimeve hënore. SHBA-të pothuajse me siguri do të dërgojnë njerëz në Hënë në një ulje në vitet e ardhshme, por çfarë pastaj? A do të jetë reale Porta Hënore? Sa shpesh do të shkojnë SHBA-të në Hënë, ndërsa kinezët shkojnë vazhdimisht?

A keni ndonjë këshillë për administratën Trump në mënyrë që të konkurrojë më mirë me Kinën në këtë përpjekje jo vetëm për të zbarkuar në Hënë, por edhe për të pasur një prani dominuese atje?

Administrata Trump duhet të bëjë një angazhim programatik për një qëllim, qoftë Hëna apo Marsi. Ajo duhet të mobilizojë Kongresin dhe publikun për të mbështetur këtë qëllim. Ajo duhet ta financojë atë qëllim, por po aq e rëndësishme, ajo gjithashtu duhet të ketë një angazhim dhe mbikëqyrje të nivelit të lartë, siç është Zëvendëspresidenti dhe Këshilli Kombëtar i Hapësirës në administratën e parë Trump. Ka pak/asnjë drejtim të dukshëm për momentin se ku po shkon hapësira në këtë administratë dhe cilat janë prioritetet e saj.

Kjo mungesë drejtimi ndikon më pas në gjasat që industria, qoftë biznes i madh apo sipërmarrës, të mund të mbështesë çdo përpjekje që del. Nëse Presidenti dëshiron të mbështetet më shumë në biznesin sipërmarrës (një qasje e arsyeshme), ai megjithatë duhet të japë tregues për këtë. Do të ndihmonte edhe ofrimi i stimujve, p.sh., një vazhdim i çmimeve Ansari dhe X, të cilat çuan në një lulëzim të inovacionit.